Foto - Seleção Croácia de Futebol
O Japão foi uma das grandes surpresas desta Copa do Mundo, aplicando viradas impressionantes para cima das potências Alemanha e Espanha na fase de grupos. Muitos especialistas acreditavam que os japoneses teriam dificuldades até mesmo para se classificar, mas os Samurais Azuis ficaram com a liderança do grupo. Vice-campeã da Copa do Mundo de 2018, a Croácia chega às oitavas mesmo sem ter apresentado ainda um grande futebol.
O selecionado de Zlatko Dalic iniciou a campanha com empate sem gols com Marrocos e em seguida atropelou o Canadá com um placar de 4 a 1. Contra a Bélgica, na última rodada, foi a falta de pontaria dos adversários na hora de finalizar que ajudou a garantir a segunda posição no Grupo F.
O passado está ao lado da Croácia. Nas duas vezes em que o país chegou às oitavas de final, conseguiu progredir até pelo menos à semifinal. Os japoneses, por sua vez, nunca passaram das oitavas de final e estão sedentes por quebrar esse tabu.
Segunda-feira, 5 de dezembro, às 12h de Brasília (15h de Lisboa, 18h de Doha)
Estádio Al Janoub
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O Japão tem o desfalque de Kou Itakura, que cumpre suspensão após ter recebido o segundo cartão amarelo na partida contra a Espanha. A perda do importante zagueiro central em uma defesa que conseguiu o feito de parar alemães e espanhóis em apenas um gol cada pode pesar para os japoneses.
Takehiro Tomiyasu, que ficou de fora do confronto com a Costa Rica devido a uma lesão na perna, e Wataru Endo, que começou no banco contra a Espanha e entrou no decorrer da partida, devem aparecer entre os titulares para o confronto decisivo contra a Croácia. Hiroki Sakai ainda se recupera de lesão.
Já a Croácia não teve muita mudança na escalação titular nos três jogos da fase de grupos. Sem lesões ou suspensões no elenco, os croatas devem muito provavelmente manter o grupo que empatou com a Bélgica em 0 a 0.
Japão: Shuichi Gonda; Takehiro Tomiyasu, Maya Yoshida, Shogo Taniguchi, Yuto Nagatomo; Junya Ito, Wataru Endo, Hidemasa Morita, Takefusa Kubo, Daichi Kamada e Takuma Asano. Croácia: Dominik Livakovic; Josip Juranovic, Dejan Lovren, Josko Gvardiol, Borna Sosa, Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic e Marko Livaja.
Japão e Croácia tem histórico equilibrado em seus três confrontos anteriores. O primeiro foi em amistoso realizado em junho de 1997, quando os japoneses venceram por 4 a 3 com dois gols de Kazuyoshi Miura. Os dois outros encontros foram ambos válidos pela fase de grupos da Copa do Mundo FIFA. Em 1998, na França, ambos faziam suas estreias no torneio. A Croácia levou a melhor, vencendo por 1 a 0 com gol de Davor Suker.
Os croatas ficaram com a terceira colocação naquele ano, enquanto o Japão parou já na primeira fase, com três derrotas. O encontro mais recente aconteceu na Copa do Mundo de 2006, na Alemanha, e terminou empatado em 0 a 0. Nenhum deles conseguiu avançar para o mata-mata, já que o Brasil ficou com o primeiro lugar do grupo e a Austrália abocanhou a segunda colocação.
(Conteúdo – Fifa)